1970 yılında Ankara Siyasal Bilgiler Fakültesinden mezun oldu. 1971 yılında İzmir Maiyet Memurluğuna atandı. 1972-73 yıllarında Isparta-Senirkent, Balıkesir-İvrindi Kaymakam Vekilliği yaptı. Daha sonra Isparta-Şarkikaraağaç, Kars-Posof, Samsun-Alaçam ve Kahramanmaraş-Elbistan Kaymakamlıkların-dan sonra, 1984 yılında Mülkiye Başmüfettişliğine geçti. Mülkiye Başmüfettişliği sırasında 1990 yılında İngiltere’de altı ay süreyle Mahalli İdareler konusunda inceleme ve araştırmada bulundu.

2001 yılı Kasım ayına kadar Mülkiye Başmüfettişliğini yürüttü. Kasım 2001’den 31 Ocak 2003 tarihine kadar İçişleri Bakanlığı Nüfus ve Vatandaşlık İşleri Genel Müdürlüğü yaptı. Bu görevi esnasında Mernis projesinin gerçekleştirilmesini sağladı. 9 Şubat 2003 tarihinde Kahramanmaraş Valiliğine atandı.

16 Mart 2007 tarihinde Adana Valisi olarak göreve başlamıştır. Vali İlhan Atış, evli ve bir kız, bir erkek çocuk babasıdır.